Glándula tiroides: anatomía, características y funciones

Somos una fabrica de hormonas. Estas moléculas, generadas por las diferentes glándulas que componen el sistema endocrino humano, viajan a través de la sangre, alterando la fisiología y anatomía de cualquier órgano y tejido de nuestro cuerpo, desde el corazón hasta el cerebro, pasando por los vasos sanguíneos, los pulmones , la piel o los intestinos.

Estas hormonas, que actúan como mensajeros químicos, son las encargadas de regular correctamente todos y cada uno de los procesos corporales que nos permiten comunicarnos con el exterior y responder adecuadamente a los estímulos, manteniendo estable nuestra fisiología y permitiéndonos desarrollar todas las funciones vitales.

Pero para garantizar esto, las hormonas deben estar en las cantidades correctas y producirse solo cuando se necesitan. Y esto lo hacen las glándulas endocrinas. Una de las más importantes, por el papel que juegan las hormonas que sintetiza, es la glándula tiroides.

En el artículo de hoy repasaremos tanto la anatomía de la glándula tiroides como las funciones que realiza. en el cuerpo, así como las patologías que podemos sufrir cuando se desregula su actividad.

¿Qué es el sistema endocrino?

Antes de pasar a analizar esta glándula en sí, debemos entender qué es el sistema endocrino humano. y cuál es su papel en él. A grandes rasgos, el sistema endocrino es el conjunto de órganos especializados en sintetizar y liberar hormonas, moléculas que, como hemos dicho, viajan por la sangre regulando la actividad de los órganos y tejidos diana.

Cada uno de estos órganos son las glándulas endocrinas, estructuras ubicadas en diferentes partes del cuerpo que se conectan con el torrente sanguíneo para, en el momento que reciben la orden del cerebro, producir hormonas y liberarlas a la circulación.

Cada glándula está especializada en producir hormonas específicas que coordinan, modifican y regulan la fisiología de todo el organismo. Sin ellos, no podríamos relacionarnos con el medio ambiente ni con nosotros mismos. Y son las hormonas las que determinan cómo funciona nuestro cuerpo, qué emociones experimentamos y cómo respondemos a los estímulos. Si nuestro cuerpo fuera un coche, el cerebro sería el conductor, pero las hormonas, el volante.

En el cuerpo humano existen un total de 9 glándulas endocrinas, que comparten la producción de los 65 principales tipos de hormonas. Todas estas glándulas deben gozar de buena salud, ya que cuando tienen problemas en la síntesis de hormonas (ya sea que sinteticen más de lo necesario o menos), pueden desarrollar enfermedades potencialmente graves.

Y de estas glándulas, una de las más importantes es sin duda la tiroides.. Esta glándula está especializada en la síntesis de las hormonas T4 y T3, que tienen, como veremos más adelante, una importancia capital en la regulación de nuestra fisiología.

¿Qué es la glándula tiroides?

La glándula tiroides es una estructura de unos 5 centímetros y un peso de tan solo 30 gramos que, al estar situada en el cuello, tiene un papel fundamental no solo dentro del sistema endocrino, sino también para el mantenimiento de un correcto estado de salud general.

Su función principal es sintetizar hormonas tiroideas, que son básicamente tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas tienen una gran influencia en lo que se conoce como tasa metabólica, es decir, determinan la velocidad a la que se producen los procesos metabólicos en nuestro organismo.

Y es que estas hormonas producidas por la glándula tiroides, además de regular la cantidad de oxígeno que utilizan las células, también coordinan la producción de proteínas por ellos. Y en el momento en que tienes el control del oxígeno y las proteínas, tienes el control de la actividad del órgano y tejido en cuestión.

Una tiroides sana, es decir, que produce hormonas tiroideas cuando se necesitan y en las cantidades adecuadas, regula el metabolismo de todo el cuerpo. Esto quiere decir que nos hace tener altos niveles de energía durante el día (y bajos durante la noche), permite un correcto desarrollo y crecimiento corporal, estimula la quema de grasas, ayuda a asimilar nutrientes esenciales, regula nuestro reloj biológico, mantiene la piel sana. , favorece una correcta salud del sistema nervioso, etc.

Por lo tanto, cuando, generalmente por trastornos de origen genético, la tiroides no está bien regulada, se pueden desarrollar enfermedades endocrinas conocidas como hipotiroidismo e hipertiroidismo. La primera surge cuando se producen menos hormonas tiroideas de las necesarias (el metabolismo se ralentiza) y la segunda, cuando se producen más de las necesarias (el metabolismo se acelera demasiado).

A pesar de sus diferencias, estos dos trastornos de la glándula tiroides hacen que el cuerpo no pueda regularse a sí mismo a nivel metabólico, lo que lleva a problemas de control de peso, trastornos del sueño, dificultad para desarrollar una buena fuerza muscular y problemas de colesterol en la sangre. Esto indica la gran importancia que tiene la glándula tiroides y todas las funciones que, cuando está sana, realiza en el organismo.

Las 10 funciones de la glándula tiroides

Como hemos dicho, la función de la glándula tiroides se podría resumir en regular el metabolismo de todo el cuerpo, es decir, coordinar la forma en que equilibramos el consumo de energía y material. Pero de ahí se derivan funciones muy importantes que analizaremos individualmente a continuación y que llevan a cabo la tiroxina y la triyodotironina. las dos principales hormonas tiroideas.

1. Mantén altos los niveles de energía durante todo el día

Una de las principales funciones de las hormonas tiroideas y, por tanto, de la propia glándula tiroides, es acelerar el metabolismo cuando es de día, consiguiendo así que las células aumenten su actividad y que todos los órganos y tejidos estén más activos. De esta forma, la glándula tiroides condensa las fuerzas del cuerpo durante el día, que es cuando realmente las necesitamos.

2. Menores niveles de energía por la noche

¿Por qué dormimos cuando es de noche? En parte, gracias a la glándula tiroides. Y es que reduce su actividad cuando llega la noche, por lo que el metabolismo se ralentiza, las células están menos activas y nos sentimos más cansados. De esta forma, la glándula tiroides se encarga de reservar la energía del cuerpo para el día siguiente y que podamos conciliar el sueño. Esto explica que las personas con hipertiroidismo a menudo tengan problemas para conciliar el sueño.

3. Regular la temperatura corporal

Otra de las principales funciones de las hormonas tiroideas es regular la temperatura corporal, manteniéndola estable a pesar de las condiciones exteriores. Esto explica por qué las personas con hipotiroidismo (actividad glandular baja) son más sensibles al frío y aquellas con hipertiroidismo (actividad glandular excesiva) son más sensibles al calor.

4. Promover el desarrollo del sistema nervioso

No hace falta decir lo importante que es mantener sano el sistema nervioso, ya que es el que controla todo nuestro organismo. En este sentido, las hormonas tiroideas son fundamentales para favorecer un correcto desarrollo de la misma, incluso a nivel cerebral. Esto explica por qué los trastornos de la tiroides también están involucrados en problemas de nerviosismo, irritabilidad, ansiedad, temblores e incluso deficiencias de memoria o depresión.

5. Mantén la piel sana

La piel es un órgano más de nuestro cuerpo y, como tal, debe gozar de buena salud. Las hormonas tiroideas son una de las moléculas con un papel más importante a la hora de promover la regeneración e hidratación de las células de la dermis.

6. Ayuda a asimilar los nutrientes esenciales

La glándula tiroides también es fundamental a nivel digestivo. Y es que estas hormonas, además de regular la sensación de apetito, también son muy importantes en los intestinos ya que favorecen la actividad de las células encargadas de absorber los nutrientes, minerales y vitaminas, que, evidentemente, son fundamentales para la salud de las personas. todo el cuerpo.

7. Controla el reloj biológico

En relación con los dos primeros puntos, la glándula tiroides es la encargada de regular nuestro ritmo circadiano, es decir, nuestro reloj biológico. Son estas hormonas las que determinan nuestros ciclos de vigilia y sueño, consiguiendo que permanezcamos activos durante el día pero que en un momento determinado tendremos sueño, garantizando así una correcta renovación y reparación del organismo.

8. Mantén un peso corporal correcto

Las hormonas tiroideas, cuando están en las cantidades adecuadas, estimulan la quema justa de grasas. Por lo tanto, las personas con trastornos en ella, tienen problemas para controlar el peso corporal. El hipotiroidismo, no tener suficientes hormonas, se asocia con el sobrepeso; mientras que el hipertiroidismo, al quemar más grasa de la que debería, se asocia con la pérdida de peso.

9. Mantén los músculos fuertes

La glándula tiroides también es muy importante para la salud muscular. Y es que las glándulas que sintetiza actúan a nivel de los músculos aumentando su actividad cuando es necesario pero también favoreciendo la reparación y regeneración de las fibras musculares.

10. Regular los niveles de colesterol en sangre

La glándula tiroides también es muy importante para la salud cardiovascular. Y es que las hormonas tiroideas regulan los niveles de colesterol en sangre, manteniéndolo en la cantidad adecuada (ni demasiado alta ni demasiado baja). Esto explica por qué las personas con hipotiroidismo, a pesar de seguir un dieta sana, suelen tener problemas de colesterol alto.

Referencias bibliográficas

  • Rosol, T., Delellis, RA, Harvey, PW, Sutcliffe, C. (2013) «Sistema endocrino». Manual de patología toxicológica de Haschek y Rousseaux.
  • Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (2012) «Hipotiroidismo». EE.UU.: Servicio Nacional de Información sobre Enfermedades Endocrinas y Metabólicas.
  • Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (2012) “Hipertiroidismo”. EE.UU.: Servicio Nacional de Información sobre Enfermedades Endocrinas y Metabólicas.
  • Martín Almendra, MA (2016) «Estructura y función de la glándula tiroides». Ediciones Universidad de Salamanca.

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