Hipercolesterolemia: tipos, causas, síntomas y tratamiento

Al ser responsable de 15 millones de los 56 millones de muertes que se registran anualmente en el mundo, las enfermedades cardiovasculares, es decir todas aquellas patologías que afectan el corazón y/o los vasos sanguíneos, la la principal causa de muerte.

Son muchos los factores que conducen al desarrollo de trastornos cardiovasculares, desde el sobrepeso hasta la inactividad física, pasando por el alcoholismo, la mala alimentación, la herencia genética, el sedentarismo (inactividad física) y, por supuesto, los niveles elevados de colesterol.

En este sentido, la hipercolesterolemia, definida como un aumento de los niveles de colesterol suficiente para afectar a la salud, es uno de los principales factores de riesgo de estas enfermedades potencialmente mortales: infartos, ictus, insuficiencia cardiaca, hipertensión, accidentes cerebrovasculares…

Teniendo en cuenta que abre las puertas a muchas patologías y que, según estimaciones, a la 55% de la población adulta padeciendo alguna forma (más o menos severa) de hipercolesterolemia, es necesario entender sus causas, síntomas, prevención y tratamientos disponibles. Y esto es precisamente lo que haremos en el artículo de hoy.

¿Qué es la hipercolesterolemia?

La hipercolesterolemia es una condición fisiológica (por lo tanto no una enfermedad, pero sí un factor de riesgo para el desarrollo de muchas) en la que el La cantidad de colesterol en la sangre es de aproximadamente de los niveles considerados «normales», es decir, aquellos que no aumentan el riesgo de sufrir problemas de salud cardiovascular.

Pero, ¿qué es el colesterol? ¿Es cierto que hay «buenos» y «malos»? Vamos a verlo. El colesterol (a menudo llamado grasa) es un tipo de lípido que se encuentra naturalmente en nuestro cuerpo. En forma de lipoproteína (lípido + proteína), el colesterol es fundamental para el buen funcionamiento del organismo.

Su presencia en la sangre es crucial, ya que el organismo necesita estas grasas para formar la membrana de todas nuestras células, así como formar hormonas, absorber nutrientes, metabolizar vitaminas y mantener buenos líquidos en la sangre.

El problema es que hay dos tipos de colesterol. Por un lado, tenemos el colesterol HDL (lípido de alta densidad, por sus siglas en inglés), que se denomina colesterol “bueno”, porque es de alta densidad, realiza las funciones biológicas que hemos visto y no se acumula. las paredes de los vasos sanguíneos.

Por otro lado, tenemos la colesterol LDL (lípido de baja densidad, también conocido como colesterol «malo»), que, aunque también transporta partículas de grasa que son esenciales para el organismo, debido a su densidad, pueden acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos. Y aquí es donde vienen los problemas.

En este sentido, la hipercolesterolemia es la condición en la que se observa un aumento de los niveles de colesterol LDL o «malo», que suele ir acompañado de una disminución de los niveles de colesterol HDL o «bueno», ya que este último, si lo es. en las cantidades adecuadas, es capaz de acumular un exceso de colesterol «malo» y llevarlo al hígado para su procesamiento.

Así, la hipercolesterolemia se ha relacionado con un aumento de los niveles de colesterol “malo” y una disminución del colesterol “bueno”. Sea como fuere, hablamos de hipercolesterolemia cuando los valores de colesterol total están por encima de 200 mg/dl (miligramos de colesterol por decilitro de sangre) y los de colesterol «malo», por encima de 130 mg/dl.

Tipos y causas

La hipercolesterolemia, que ya hemos visto, una condición en la que los niveles de colesterol son demasiado altos, puede deberse a una variedad de factores. Y dependiendo de ello, nos enfrentaremos a un tipo de hipercolesterolemia u otro. Entonces, veamos cómo lo clasificamos.

1. Hipercolesterolemia primaria

La hipercolesterolemia primaria incluye todos aquellos casos en los que los niveles elevados de colesterol no se deben a otros síntomas de la enfermedad, sino que son el problema en sí. Es decir, el aumento del colesterol no está relacionado con otra patología. es la forma habitual. En este sentido, la hipercolesterolemia puede deberse principalmente a dos cosas: herencia genética o estilo de vida.

1.1. Hipercolesterolemia familiar

La hipercolesterolemia familiar incluye todos aquellos casos de colesterol alto que aparecen por predisposición genética de origen hereditario, es decir, proviene de los genes heredados de los padres. Se estima que existen unas 700 posibles mutaciones genéticas que afectan al gen responsable de la síntesis del colesterol «malo», lo que explica su alta incidencia. De origen genético, es más difícil de prevenir. Y la gente siempre tiene que luchar y adoptar estilos de vida muy saludables para evitar que el problema empeore.

1.2. Hipercolesterolemia poligénica

Como su nombre indica, la poligénica es aquella forma de hipercolesterolemia en la que intervienen muchos genes diferentes, pero no existe un componente hereditario. En las personas con este tipo de hipercolesterolemia, puede haber una predisposición genética (no hereditaria), pero la aparición del trastorno está determinada en gran medida por la apariencia. es el estilo de vida.

No practicar deporte, llevar una dieta pobre (con muchas grasas saturadas), no dormir las horas necesarias, beber, fumar, no controlar el peso… Todo ello conduce a un aumento de los niveles de colesterol y/o a la expresión del asociado. genes la hipercolesterolemia

2. Hipercolesterolemia secundaria

La hipercolesterolemia secundaria hace referencia a todos aquellos casos en los que se produce un aumento de la cantidad de colesterol en sangre es un signo de otra enfermedad. Los trastornos endocrinos (como hipotiroidismo o diabetes), hepáticos (enfermedad hepática) y renales (enfermedad renal) suelen ir acompañados de un aumento de los niveles de colesterol. Como podemos ver, es muy importante determinar la causa para poder tratarla correctamente.

Síntomas y complicaciones

El principal problema es la hipercolesterolemia, salvo que sea secundaria y los signos clínicos de la enfermedad estén provocados por el aumento del colesterol, que no da señales. Hasta que no se observen complicaciones, no hay manera de saber si los niveles de colesterol en la sangre son demasiado altos.

Por ello, es muy importante, especialmente si se está en población de riesgo (sobrepeso, ancianos, mala alimentación, tabaquismo, sedentarismo…), tiene antecedentes familiares de hipercolesterolemia o padece alguna enfermedad endocrina, hepática o renal, realizar periódicamente comprobar los niveles de colesterol en análisis de sangre.

Y es que si no se controla, el colesterol “malo” puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos, provocando la acumulación de grasas y otras sustancias que tienen capacidad de agregación en las arterias. Estas placas reducen el flujo sanguíneo y se vuelven cada vez más grandes, lo que puede provocar complicaciones muy peligrosas. Esta condición se llama clínicamente aterosclerosis.

Las complicaciones incluyen dolor en el pecho (porque las arterias que suministran sangre al corazón están dañadas), pero el verdadero problema surge cuando estas placas se rompen, transformándose en un coágulo que viaja por el torrente sanguíneo hasta llegar a una arteria que pueden. enchufar. Dependiendo de si este taponamiento impide el flujo de sangre al corazón o parte del cerebro, tendrá un ataque al corazón o un derrame cerebral, respectivamente.

Ambas complicaciones se encuentran entre las emergencias médicas más graves (y, lamentablemente, comunes), pues aun ofreciendo asistencia médica rápidamente, existe una alta probabilidad de que el paciente muera o quede con secuelas. 6 millones de personas mueren cada año de ataques al corazón. Y, aunque no es la única causa, la hipercolesterolemia está detrás de muchas de estas muertes.

Prevención y tratamiento

Por supuesto, existe un tratamiento para la hipercolesterolemia, pero por lo general hay es de naturaleza farmacológica y está relacionado con efectos secundarios que a veces pueden ser graves. Por lo tanto, el tratamiento debe ser el último recurso. La prevención es el mejor tratamiento..

Y así, a pesar de que los casos de hipercolesterolemia familiar son hereditarios, incluso estas personas (generalmente) pueden evitar problemas de colesterol adoptando estilos de vida saludables. El factor más decisivo es el factor ambiental (estilo de vida).

Mantenga un peso saludable, practique deportes, haga una dieta baja en grasas procesadas y coma animales, no fume (o deje de hacerlo), beba alcohol con moderación, controle el estrés, duerma lo suficiente, reduzca el consumo de sal, coma muchas frutas, verduras y cereales. ..

Sin embargo, si estos cambios en el estilo de vida no parecen funcionar o no se logra la reducción necesaria en los niveles de colesterol, un médico puede recetar algunos medicamentos. En cualquier caso, estos se reservan para casos graves (donde existe un riesgo real de desarrollar las dificultades que hemos visto) en los que los hábitos saludables no funcionan, ya sea por el peso del componente hereditario o por el. uno no responde bien.

Junto a una dieta equilibrada y ejercicio físico, existen fármacos que ayudan a reducir los niveles de colesterol. Es uno de los más recetados. simvastatinaun medicamento que inhibe la síntesis de la enzima en el hígado que está relacionada con la liberación de lípidos y colesterol.

Existen otros tratamientos, pero siempre de carácter farmacológico, con efectos secundarios asociados (visión borrosa, problemas digestivos, dolores de cabeza, caída del cabello, pérdida de apetito…), por lo que es el último recurso cuando el mismo corre peligro de serlo. desarrollado. enfermedad cardiovascular. Como hemos dicho, el mejor tratamiento (y el único) normalmente casi siempre funciona) es adoptar un estilo de vida saludable.

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