Las 5 diferencias entre la demencia y el Alzheimer (explicadas)

El paso del tiempo es inevitable. Como ocurre con el hecho de que los órganos de nuestro cuerpo, tras toda una vida de regeneración de los daños, empiezan a sufrir las consecuencias del envejecimiento. Esto quiere decir que existe todo un grupo de enfermedades asociadas a la vejezentre las que, por desgracia, destaca la demencia.

Se estima que aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo son diagnosticadas con demencia, lo que representa un diagnóstico de más de 8 millones de casos nuevos por año. Y estamos ante un cuadro clínico que altera tanto la memoria, las habilidades sociales y el pensamiento que el paciente, en general, pierde su independencia.

Asimismo, se estima que, a partir de los 65 años, el 2% de las personas se ven afectadas por demencia, llegando la incidencia al 20% a los 80 años. Todo esto hace que la demencia sea aterradora. Y el miedo, como siempre, conduce a la implantación de tabúes, estigmas y, por supuesto, ignorancia. Y de ese desconocimiento surge un error muy común, que es la idea de que «demencia» y «Alzheimer» son sinónimos. Ellos no son.

Así pues, en el artículo de hoy y con la intención de dar respuesta a todas las dudas que os puedan surgir sobre este tema,. vamos a repasar las bases clínicas de la demencia y el alzhéimer, primera causa de demencia en el mundo. Y, del mismo modo, repasaremos, a modo de claves, las principales diferencias entre términos. Empecemos.

¿Qué es la demencia? ¿Y qué hay del alzhéimer?

Antes de profundizar en la diferenciación de estos conceptos y ver estas diferencias en forma de puntos clave, es interesante (y también muy importante) que nos contextualicemos y entendamos, individualmente, las bases clínicas de ambos conceptos. Así que a continuación vamos a definir con la mayor precisión posible qué es la demencia y qué es el Alzheimer.

Demencia: ¿qué es?

La demencia es una pérdida de la función cerebral que resulta del desarrollo de diversas enfermedades neurológicas.. Es una condición clínica asociada al daño del sistema nervioso central, que a su vez afecta la memoria, el razonamiento, el comportamiento, la comprensión, el habla, la inclinación, la coordinación, el control emocional, el pensamiento y las habilidades sociales del paciente.

Así, por demencia entendemos todos aquellos síntomas que resultan de la frecuencia de una patología neurodegenerativa que interfiere en la fisiología del cerebro. No se trata, por tanto, de tal enfermedad, sino de la manifestación de otros trastornos neurológicos expresados, eso sí, por los citados signos clínicos.

Con una incidencia del 2% entre los 65-70 años y del 20% entre los mayores de 80 años, la demencia es la principal causa de discapacidad en los ancianos. Y además de los cambios cognitivos que hemos reseñado, también se manifiesta por cambios psicológicos como depresión, ansiedad, alucinaciones, agitación, paranoia y conductas inapropiadas.

El impacto cognitivo y psicológico depende del área del cerebro afectada y el impacto de esos daños, por lo que la demencia varía según la enfermedad neurodegenerativa específica detrás de ella. Y eso, si bien siempre se debe a la degeneración progresiva de las neuronas cerebrales, cuya naturaleza exacta varía mucho entre patologías.

Sin embargo, está claro que la demencia se puede diagnosticar. los síntomas deben ser progresivos e irreversibles. Y hay casos como infecciones, intoxicaciones, desarrollo de tumores cerebrales o hipoxia que pueden desencadenar daños cerebrales que se expresan con síntomas muy similares a la demencia. Pero en este caso son temporales y reversibles, por lo que no podemos hablar de demencia.

Para hablar así de demencia, debe haber una enfermedad neurodegenerativa detrás. Y si bien existen diversas patologías que pueden conducir a un deterioro progresivo de la salud neurológica, la principal causa de demencia a nivel mundial es obvia: la enfermedad de Alzheimer. Y es hora de hablar de ello.

Alzheimer: ¿qué?

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que es la principal causa de demencia en el mundo. Es una patología en la que se observa un deterioro progresivo e irreversible de las células cerebrales, dando lugar a la pérdida lenta pero continua de las capacidades mentales dando lugar a los síntomas de la demencia.

Si, como hemos dicho, hay unos 50 millones de casos de demencia en todo el mundo, los estudios demuestran que entre el 50% y el 70% de estos pueden deberse al Alzheimer. Estamos ante enfermedades en las que las neuronas cerebrales van degenerando paulatinamente hasta morir, por lo que se observan daños en las capacidades físicas, conductuales, sociales y cognitivas.

Aparece siempre prácticamente a partir de los 65 años, haciendo que el paciente pierda la capacidad de vivir de forma independiente. Después de varios años de desarrollo tranquilo y una primera etapa en la que los síntomas son difíciles de detectar, comienzan las manifestaciones más evidentes: deterioro de la memoria (primero, a corto plazo y, en etapas complejas, a largo plazo), habla, comportamiento, control. emociones, sociabilidad, comprensión y, en definitiva, todos los atributos de la demencia.

Como último recurso, cuando se produce daño neuronal, el cerebro ni siquiera es capaz de mantener funciones vitales estables el paciente, que ya ha perdido por completo la independencia, la memoria y la capacidad de comunicarse, muere de alzhéimer.

Y como ocurre, por desgracia, con el resto de enfermedades neurológicas, no sabemos exactamente sus causas (por lo que no se puede prevenir) ni existe cura. Por esta razón, los tratamientos y medicamentos actuales disponibles para nosotros no pueden evitar que la enfermedad progrese al desenlace decisivo. Pero, como mínimo, pueden mejorar temporalmente los síntomas para que la persona pueda mantener su independencia el mayor tiempo posible.

¿En qué se diferencian la demencia y el Alzheimer?

Después de un extenso análisis de los dos conceptos, su relación y diferencias son ciertamente más claras. Sin embargo, por miedo (o simplemente por querer) que la información sea de un carácter más visual, hemos preparado la siguiente selección de las principales diferencias entre la demencia y el Alzheimer en forma de puntos clave.

1. El Alzheimer es una enfermedad; demencia, sin

Sin duda, uno de los matices más importantes. El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que provoca el deterioro lento pero sostenido de las neuronas cerebrales, una condición patológica que resulta en la pérdida de habilidades físicas, cognitivas, conductuales y sociales y, en última instancia, en la muerte. Es una enfermedad, por lo tanto.

Pero, la demencia no se describe como una enfermedad en sí misma. Y no es una patología con una etiología específica, sino una consecuencia del desarrollo de enfermedades con síntomas cognitivos similares. Entonces, más que una enfermedad, la demencia es un concepto que describe la pérdida de la función cerebral debido a una enfermedad neurológica.

2. El Alzheimer es la principal causa de demencia

Su relación también marca la diferencia. Como hemos dicho, la demencia es un término que describe los síntomas que provocan la pérdida de la función cerebral debido al desarrollo de una enfermedad neurológica. Y, con las estadísticas en la mano, la enfermedad neurodegenerativa detrás de la mayoría de los casos de demencia es, sin duda, el Alzheimer. Si 50 millones de personas en todo el mundo padecen demencia, hasta el 70% de los casos podrían deberse al Alzheimer.

3. No todas las personas con demencia tienen Alzheimer

Del punto anterior podemos concluir que si bien el Alzheimer es la principal causa de demencia, no todas las personas con demencia padecen esta enfermedad. hay trastornos hay otra relacionada con el daño neurológico irreversible y progresivo que constituye los síntomas de la demencia como la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad de Pick, etc.

4. La demencia no es una causa directa de muerte; alzheimer si

La demencia describe los trastornos cognitivos y conductuales experimentados por una persona con una enfermedad neurodegenerativa. Así, a pesar de que las personas con demencia mueren (con una esperanza de vida media de entre 8 y 10 años, aunque el rango es de 3 a 20 años), no mueren de demencia en sí, sino por la enfermedad de base. La patología neurodegenerativa es responsable de la muerte, no de la demencia. Recuerde que la demencia no es una enfermedad.

5. Existen formas reversibles y transitorias de «demencia»

Como hemos dicho, para que la demencia sea incluida así, los síntomas deben ser progresivos e irreversibles, como es el caso, por ejemplo, del Alzheimer. Sin embargo, existen otras condiciones clínicas que muestran los mismos (o muy similares) síntomas de demencia pero son reversibles y temporales, como con infecciones, envenenamiento, desarrollo de tumores cerebrales o hipoxia.