Las 7 diferencias entre la insulina y el glucagón (explicadas)

La correcta regulación de los niveles de glucosa en la circulación sanguínea es fundamental para el mantenimiento de la salud del organismo. Y para darse cuenta de esto, solo hace falta ver la gravedad de una enfermedad como la diabetes que, sin tratamiento, conduce a complicaciones fatales debido a este aumento de azúcar en la sangre.

Y en este contexto, el páncreas es uno de los órganos más importantes del cuerpo precisamente porque sintetiza y libera hormonas que controlan los niveles de glucosa en sangre. El páncreas es un órgano de naturaleza glandular que, con forma alargada, con una longitud de entre 15 y 20 cm y estando situado justo detrás del estómago, cumple una función tanto exocrina como endocrina.

La actividad exocrina del páncreas lo convierte en parte del sistema digestivo ya que libera el jugo pancreático hacia el duodeno, sustancia que, gracias a las enzimas presentes en él, ayuda al proceso digestivo. Pero lo que hoy nos interesa es su actividad endocrina, ya que el páncreas se encarga de sintetizar diversas hormonas que regulan los niveles de azúcar en sangre. Y entre ellos, la insulina y el glucagón son los más importantes.

Dos hormonas que, aunque son sintetizadas por el páncreas y controlan los niveles de glucosa en sangre, tienen funciones muy diferentes. De hecho, antagonistas. Y en el artículo de hoy, de la mano de las publicaciones científicas más prestigiosas y con el objetivo de resolver de forma clara y concisa todas las dudas que puedas tener sobre este tema, veremos las principales diferencias entre la insulina y el glucagón. Vamos para allá.

¿Qué es la insulina? ¿Qué pasa con el glucagón?

Antes de profundizar y analizar las diferencias más importantes entre estas hormonas sintetizadas por el páncreas, es interesante (e importante) que nos pongamos en contexto y comprendamos, individualmente, las bases fisiológicas y funciones de cada una de ellas. Así que veamos qué es la insulina y qué es el glucagón.

Insulina: ¿qué es?

La insulina es una hormona pancreática que se encarga de reducir los niveles de glucosa en sangre. Así, es una sustancia sintetizada y liberada por el páncreas cuando se detecta que los niveles de azúcar en la circulación sanguínea son demasiado elevados. Y la forma de bajarlos es liberar esta insulina.

Esta insulina, cuando está en el torrente sanguíneo, capta las moléculas de glucosa que están libres en la sangre. El azúcar no puede estar libre en la circulación sanguínea ya que esta situación provoca daños en órganos y tejidos. Este es precisamente el problema de la diabetes, ya que es una patología en la que no se puede producir insulina (diabetes tipo 1) o las células se han vuelto resistentes a su actividad (diabetes tipo 2).

La glucosa es nuestra forma principal de combustible, pero los «sobras» no pueden circular libremente en la sangre. Entonces, en condiciones normales, La insulina, luego de capturar las moléculas de azúcar por afinidad química, las moviliza a lugares donde causan menos dañoalgo que, básicamente, se consigue convirtiendo esta glucosa en grasa y dando así lugar al tejido adiposo.

Después de las comidas, la sangre presentará picos glucémicos (estado hiperglucémico), momento en el cual el páncreas entrará en acción liberando esta insulina que transportará la glucosa desde la sangre hacia el interior de las células del tejido adiposo y muscular. De esta forma y con la ayuda del glucagón (que ahora analizaremos) conseguimos que los valores de glucosa en sangre estén entre 70 y 100 mg/dL. Valores perfectamente saludables.

Glucagón: ¿qué es?

El glucagón es una hormona pancreática que se encarga de aumentar los niveles de glucosa en sangre. En otras palabras, ejerce el papel opuesto de la insulina. Son hormonas antagónicas que, sin embargo, y como veremos, colaboran para que los niveles de azúcar en sangre estén dentro de valores saludables.

Cuando los niveles de glucosa disponibles para las células (que ya hemos dicho que es nuestra principal fuente de combustible para el metabolismo) comienzan a descender debido a que llevamos mucho tiempo sin ingerir alimentos (o hemos hecho deporte), se producirá un estado de hipoglucemia. ocurrir . Esto será detectado por el cuerpo y el páncreas será estimulado para liberar glucagón.

Una vez en el torrente sanguíneo, este glucagón llega al hígado, donde estimulará un proceso conocido como gluconeogénesis, una vía metabólica anabólica que permite la biosíntesis de glucosa a partir de precursores de naturaleza no hidrocarbonada. Al causar una disminución de la fructosa-2,6-bifosfato, el glucagón hace que comience este proceso de síntesis de glucosa exclusivo del hígado.

En esta gluconeogénesis se descomponen las grasas almacenadas y, a través de esta vía metabólica, conseguiremos una síntesis y liberación de glucosa que pasará al torrente sanguíneo, estimulando así un aumento de sus niveles y, por tanto, la posibilidad de que las células se deshagan de ella. su principal fuente de combustible. Así, el glucagón, que aumenta los niveles, y la insulina, que los disminuye, a pesar de ser antagonistas, permiten que los valores de glucosa sean óptimos para el organismo en cada momento.

¿En qué se diferencian la insulina y el glucagón?

Tras analizar ambas hormonas de forma individual, seguro que tanto su relación como sus diferencias han quedado más que claras. De todos modos, por si necesitas (o simplemente quieres) tener la información con un carácter más visual y esquemático, hemos preparado la siguiente selección de las principales diferencias entre la insulina y el glucagón en forma de puntos clave.

1. La insulina reduce los niveles de glucosa; glucagón, los aumenta

La diferencia más importante y, sin duda, con la que nos debemos quedar. Ambas son hormonas que regulan los niveles de azúcar en la sangre, pero en su función son antagonistas. La insulina se produce y libera en momentos de hiperglucemia.cuando la glucosa en sangre es alta, para reducir los niveles de azúcar en sangre.

En cambio, el glucagón se produce en el escenario opuesto. En épocas de hipoglucemia (que se producen entre comidas o cuando hacemos deporte), cuando la glucosa en sangre es demasiado baja, el glucagón estimula el aumento de los niveles de azúcar en sangre para que las células tengan combustible a su disposición. que necesitas.

2. La insulina es producida por las células beta del páncreas, el glucagón, por las alfa

Tanto la insulina como el glucagón se producen en el páncreas, y más concretamente en lo que se conoce como islotes de Langerhans, cúmulos de células que son especialmente abundantes en la cola y el cuerpo del páncreas. Aun así, el tipo de célula que los produce es diferente. Mientras que la insulina es sintetizada por las células beta de estos islotes, el glucagón es producido por las células alfa..

3. El glucagón estimula la gluconeogénesis; insulina, la inhibe

El glucagón, como hemos dicho, tiene la función de aumentar los niveles de glucosa en sangre. Pero no puedes crearlo de la nada. Lo que hace es que, a nivel del hígado, se estimula la gluconeogénesis, vía metabólica en la que, a partir de precursores no carbohidratos (como los ácidos grasos), se sintetiza glucosa. Y a partir de aquí, ya se produce el aumento de azúcar en sangre.

La insulina, por su parte, como hemos dicho, tiene la función de reducir los niveles de glucosa en sangre. Por lo tanto, nunca estimularía este proceso de gluconeogénesis. Es más, lo que hace es inhibirla para que no suelte mas azucar en la sangre a través de esta vía metabólica.

4. La insulina tiene un efecto sobre los músculos; glucagón, no

Como hemos comentado al analizar ambas hormonas, la insulina transporta la glucosa desde la sangre hacia las células (para movilizarla fuera de la circulación y así reducir sus niveles en sangre), que forman parte no sólo del tejido adiposo, sino también del muscular. . Por lo tanto, la insulina tiene un efecto sobre los músculos. glucagón, no; «Solo» actúa sobre la actividad del hígado..

5. La diabetes se debe a problemas con la insulina; no con glucagón

La diabetes es una enfermedad endocrina en la que el paciente sufre problemas de salud debido a niveles excesivamente altos de glucosa en la sangre. Aun así, esta patología no se debe a que el glucagón trabaje demasiado (aunque las investigaciones actuales están determinando hasta qué punto esto es cierto).

La diabetes siempre aparece por problemas con la insulina; ya sea por una incapacidad para producirlo por un trastorno autoinmune (diabetes tipo 1) o por el desarrollo de resistencia de las células a su actividad (diabetes tipo 2) debido a los excesos a lo largo de la vida con azúcar, acompañados de un estilo de vida sedentario.

6. La insulina estimula la captación de glucosa; glucagón, la liberación de ácidos grasos

Después de todo lo que hemos visto, puede parecer una obviedad. Pero merece su propio punto en esta lista de diferencias. Y es que mientras la insulina estimula la captación de glucosa por parte de las células grasas y musculares con el fin de eliminar parte del azúcar del torrente sanguíneo; el glucagón hace justo lo contrario. Estimula la liberación de ácidos grasos del tejido adiposo para que, a nivel del hígado, estos se conviertan en glucosa que se movilizará a la sangre en para aumentar sus niveles.

7. La insulina reduce la sensación de hambre

La insulina realiza su acción cuando tenemos picos de glucosa en sangre, que se producen después de comer. Y si está funcionando es porque ya tenemos demasiada glucosa en la sangre. Así, para evitar que sigamos aportando azúcar a la circulación sanguínea y para que la “dejemos actuar tranquilamente”, la insulina, una vez en circulación, reduce la sensación de hambre. Al estimular la sensación de saciedad, el cuerpo intenta detener el suministro de glucosa.