Microglia: características y funciones (en 10 claves)

El sistema inmunitario, inmunitario o inmunológico es aquel que, gracias a la sinergia entre sus células y estructuras, contiene todas aquellas sustancias químicas o partículas biológicas que pueden dañarse dentro de nuestro cuerpo. Como tal, el sistema inmunológico está compuesto por varias células que patrullan nuestro cuerpo y, si es necesario, activan el proceso de ataque de sustancias extrañas.

Absolutamente todos los órganos y tejidos de nuestro cuerpo deben estar protegidos por el sistema inmunológico. Y, como tal, el cerebro, centro de mando del cuerpo y una de las estructuras más sensibles y que más protección mecánica recibe, no puede ser una excepción. Y aquí es donde entra en juego la protagonista de nuestro artículo de hoy: la microglía.

La microglía es el conjunto de células que actúan como fagocitos en el cerebro, fagocitando los elementos extraños presentes en el sistema nervioso central y reparando los daños en el tejido nervioso. Es, en palabras simples, el préstamo del sistema inmunitario al sistema nervioso central, que son las células neurogliales (presentes en el tejido nervioso pero que realizan funciones complementarias no relacionadas con la transmisión real) que representan las principales competencias inmunitarias en el cerebro. .

Así, en el artículo de hoy y, como siempre, de la mano de las más prestigiosas publicaciones científicas, vamos a analizar de forma amplia pero concisa la naturaleza de la microglia, entiende perfectamente qué es, cuáles son sus características y qué funciones realiza en el sistema nervioso central. Empecemos.

¿Qué es la microglía?

La microglía es el conjunto de células inmunocompetentes del tejido nervioso que, constituyendo el 10% de las células cerebrales, desarrollan funciones inmunoprotectoras en el sistema nervioso central.. Esta microglía monitorea constantemente el tejido cerebral y, cuando ocurre una infección, se activa y, alertando a otras células inmunitarias, inicia la reacción inmunitaria.

Así, la microglía es uno de los elementos dentro del grupo de las células gliales, que son todas aquellas células que están presentes en el tejido nervioso pero que, a diferencia de las neuronas (células del tejido del sistema nervioso), no participan en la transmisión. señales eléctricas, pero realizan funciones complementarias, que consisten en una matriz de interferón que contiene diferentes tipos de células.

Dentro de estas células gliales se encuentran los oligodendrocitos, las células gliales radiales, los astrocitos y, por supuesto, la microglia, que hoy en día nos interesan. Estas microglías son las células que ingresan al sistema nervioso en el período neonatal, provenientes de la médula ósea, desarrollando funciones inmunes en el sistema nervioso central.

Las células de microglía se especializan en la defensa inmunitaria y la fagocitosis de elementos potencialmente dañinos o amenazas para las neuronas cerebrales.. Son las células gliales más pequeñas, aunque se consideran muy versátiles por su capacidad de cambiar de morfología según las funciones que realizan, las señales químicas que reciben de las neuronas con las que se comunican y el área exacta de contacto. el sistema nervioso en la zona. Que ellos son.

Sin embargo, estas células son células pequeñas, que se encuentran en todo el sistema nervioso central (es decir, aparte del cerebro, se encuentran en la médula espinal), con citoplasma, prolongaciones cortas e irregulares. , de tinción oscura, con un núcleo ovalado o triangular y de forma bastante similar a los oligodendrocitos, otras células gliales.

En condiciones fisiológicas normales, esta microglía patrulla el cerebro, limpiando los desechos celulares de las neuronas. y fagocitando células que se encuentran en estado de apoptosis (muerte celular programada), pero cuando se produce un daño neuronal severo como una infección bacteriana o viral, las neuronas activan esta microglía.

En ese momento y dependiendo de las necesidades, se puede implementar de dos formas: M1 o M2. Por un lado, la forma proinflamatoria (estado M1) es aquella en la que la microglía responde al daño neuronal produciendo citocinas, moléculas que provocan la inflamación de los tejidos, y quimiocinas, moléculas que estimulan la infiltración de leucocitos (glóbulos blancos). linfa y sangre) al sistema nervioso central para combatir infecciones.

La forma antiinflamatoria (estado M2), por otro lado, es aquella en la que la microglía dañada responde a la secreción de moléculas con efectos antiinflamatorios, lo que se requiere cuando se quiere facilitar la fagocitosis de los desechos celulares y estimular los tejidos. reparación cerebral y reconstrucción uterina, aumento de la supervivencia de las células nerviosas.

Desde la llegada del neurocientífico español Pío del Río Hortega, discípulo del gran Santiago Ramón y Cajal y su identificación en 1920, hemos seguido avanzando en el estudio de esta red celular que recubre por completo el cerebro, creación de una microglía la red. el cual realiza funciones esenciales en el sistema nervioso central y que detallamos a continuación.

¿Cuáles son las funciones de la microglía?

Como hemos visto, la microglía es el conjunto de células gliales que cumplen el papel esencial de actuar como componente inmunitario en el cerebro y la médula espinal, que se origina en la médula ósea y entra en el sistema nervioso en la fase neonatal. . . Pero es un eufemismo decir que son prestados por el sistema inmunológico en el sistema nervioso central. Necesitamos considerar todos los matices y explorar todas las funciones que estas células de microglía realizan en nuestro cerebro.

1. Fagocitosis de cuerpo extraño

La función principal de la microglía. Estas células son capaces de desarrollar funciones de fagocitosis cuando se activan, es decir, encerrar partículas sólidas con su membrana e introducirlas en su citoplasma, gracias a los lisosomas que contienen, degradan lo que han «tragado». Esta es una función inmunológica clave ya que los desechos celulares engullen la microglía, las sustancias tóxicas, las células apoptóticas (muertas) y también los patógenos bacterianos o virales, protegiendo así el sistema nervioso central.

2. Alerta de leucocitos en caso de infección

En el caso de infección en el sistema nervioso central, las células de la microglía, activadas en su estado M2 por las neuronas vecinas, comienzan a sintetizar y liberar quimiocinas, moléculas que estimulan la infiltración de leucocitos (células del sistema inmunológico presentes en la linfa y la sangre). combatir esa infección.

3. Vigilar el sistema nervioso central

Incluso cuando no están activas ya que no hay emergencia, las células de la microglía no están completamente inactivas. Patrullan constantemente el sistema nervioso central, reparar daños neuronales menores y eliminar restos celulares que puede ser tóxico para las neuronas. Ellos son nuestros «guardias».

4. Repara el daño neuronal

Como acabamos de mencionar, una de las funciones principales de la microglía es reparar estas lesiones después del daño en el tejido nervioso. Desarrollan diversas funciones para favorecer la regeneración del tejido neuronal, para mantener en todo momento una fisiología nerviosa óptima. Ayudan a reconstruir la matriz neural después de que haya sufrido daños.

5. Mantener la homeostasis

Gracias a su papel en la reparación del daño nervioso, la microglía también es muy importante para mantener la homeostasis, es decir, en hacer del sistema nervioso central un entorno estable y relativamente estable en sus parámetros fisicoquímicos. De esta manera, las microglías son esenciales para que las neuronas estén en un ambiente óptimo.

6. Presente antígenos

Como ya hemos dicho, en el caso de una infección cerebral, la microglía estimula a los leucocitos para que atraviesen la barrera hematoencefálica y la llegando al sistema nervioso central para combatir la infección. Pero para que este proceso sea efectivo, las propias células de la microglía actúan como células presentadoras de antígenos para que los linfocitos T lo detecten rápidamente y neutralicen la amenaza microbiana antes de que el daño sea irreversible.

7. Destruye las células dañinas

Las células microgliales también están dotadas de la capacidad de inducir citotoxicidad, un proceso utilizado para destruir células dañinas (como bacterias o virus) mediante la síntesis y liberación de óxido nítrico y peróxido de hidrógeno. Si bien es muy efectivo para matar patógenos, este proceso citotóxico también es dañino para los tejidos nerviosos sanos.

8. Estimular la inflamación

Como hemos dicho, en su estado M1 activado, las células microgliales sintetizan y liberan citocinas proinflamatorias, que son moléculas que estimulan los procesos inflamatorios en respuesta a la infección y que son tan importantes, a pesar de sus efectos secundarios sobre los tejidos sanos, para combatir dicha infección.

9. Rehace el circuito neuronal

Debido a su papel en la reconstrucción y regeneración del tejido neuronal, las últimas investigaciones muestran que la microglía puede jugar un papel muy importante en lo que se conoce como remodelación del circuito neuronal, es decir, puede jugar un papel esencial en su aparición. determinar los circuitos sinápticos a través de los cuales se comunican las neuronas.

10. Reducir la inflamación

Después de la inflamación, para evitar daños en los tejidos neuronales sanos, es muy importante estimular los procesos antiinflamatorios. Y las propias células de la microglía son las encargadas de ello, sintetizando y liberando moléculas antiinflamatorias que reducen la inflamación de los tejidos para reparar el tejido cerebral, reconstruir la matriz neuronal y eliminar los restos celulares.