Prediabetes: qué es, síntomas, causas y cómo combatirla

El azúcar (glucosa) es uno de los nutrientes más importantes del organismo, siendo de fácil asimilación y muy eficaz como fuente de energía. Es el combustible por excelencia para el organismo, pero es muy importante que esté siempre en las cantidades adecuadas. Nunca debe sobrar. y es eso el exceso de azúcar en la sangre es extremadamente dañino para el cuerpo.

Y aquí es donde entra en juego la insulina, una hormona producida por el páncreas que se libera cuando detecta que los niveles de glucosa en sangre están demasiado altos y que, una vez en la sangre, capta las moléculas de azúcar que encuentra y las moviliza. a lugares donde causen menos daño. Básicamente estamos hablando de tejido adiposo, convertir el azúcar en grasa.

Pero hay muchos desencadenantes y factores de riesgo que pueden hacer que este proceso no funcione como debería, tanto por la insuficiente síntesis de insulina como por la resistencia de las células a ella, algo que hace que el azúcar se acumule a raudales. sangre.

Y en este contexto, podemos desarrollar lo que se conoce como prediabetes, una condición clínica en la que los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal. No son tan elevados como para ser considerados diabetes tipo 2, pero sin abordaje puede aparecer esta tremendamente grave enfermedad. Veamos las bases clínicas de la prediabetes y cómo se puede tratar para evitar que la diabetes se presente como tal.

¿Qué es la prediabetes?

La prediabetes es una condición clínica en la que los niveles de glucosa son más altos de lo normal. No lo suficientemente alta como para ser considerada diabetes tipo 2, pero lo suficientemente alta como para que, sin un adecuado abordaje terapéutico y cambios en el estilo de vida, el paciente desarrolle esta grave enfermedad.

Cuando una persona sufre de prediabetes, el daño a largo plazo en los riñones, el corazón y los vasos sanguíneos causado por el exceso de azúcar en la sangre está comenzando, pero con el tratamiento correcto, se puede evitar que esta condición desemboque en diabetes tipo 2. patología reversible.

Una enfermedad que, en Estados Unidos, afecta a 88 millones de personas. Y aunque esto es 1 de cada 3 adultos estadounidenses, nueve de cada diez personas con prediabetes no saben que tienen esta condición clínica. Pero un diagnóstico correcto es fundamental ya que las personas con prediabetes tienen un alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares asociadas a ella.

Pero, ¿qué es la diabetes tipo 2? La diabetes tipo 2 es una enfermedad en la que, tras hacer demasiados excesos con el azúcar, las células se vuelven resistentes a la acción de la insulina. Se ha producido tanta hormona que ya no despierta ninguna respuesta en las células, haciendo que el azúcar esté libre en la sangre.

A diferencia de la diabetes tipo 1, que se debe a una síntesis insuficiente de insulina por motivos genéticos (se nace con la enfermedad), la diabetes tipo 2, la forma más común, se adquiere con los años, especialmente después de los 40. Y esta patología tiene, en la prediabetes, una importante señal de alerta. El cuerpo nos advierte que debemos revertir la situación.

Causas de la prediabetes

Desafortunadamente, las causas exactas detrás de la prediabetes siguen sin estar claras. Es decir, sabemos que surge porque las células se vuelven resistentes a la actividad de la insulina, algo que, a su vez, provoca que los niveles de azúcar en sangre no se puedan regular y que, por tanto, los valores de glucosa en la circulación sanguínea sean más elevados. de lo normal

Con la prueba de hemoglobina glicosilada (A1C) se puede diagnosticar la patología. Un nivel de A1C por debajo del 5,7 % se considera normal, mientras que un nivel de A1C por encima del 6,5 % se considera diabetes tipo 2. Así, los valores de A1C que se encuentran entre el 5,7 % y el 6,4 % se consideran prediabetes.

Del mismo modo, un nivel de glucosa en sangre en ayunas entre 100 y 125 mg/dL también se considera prediabetesYa que valores por debajo de 100 son normales y por encima de 126 son indicadores de diabetes tipo 2.

En cualquier caso, no está claro el motivo exacto de su aparición, lo que sugiere que el desarrollo de la prediabetes se debe a una compleja interacción entre factores genéticos y de estilo de vida. Con la genética, no hay nada que podamos hacer y los antecedentes familiares parecen ser un factor de riesgo importante. Pero con los de estilo de vida, sí.

En este sentido, los factores de riesgo asociados al estilo de vida que aumentan el riesgo de desarrollar prediabetes son los siguientes: sobrepeso (u obesidad), talla grande de cintura (puede indicar resistencia a la insulina), falta de actividad física, mala alimentación (exceso de bollería, carnes procesadas , bebidas azucaradas, etc.), tener más de 40 años, padecer síndrome de ovario poliquístico, padecer apnea obstructiva del sueño, fumar, tener niveles bajos de HDL (el colesterol «bueno»), padecer hipertensión, tener niveles elevados de triglicéridos, padecer del síndrome metabólico y haber tenido diabetes gestacional durante el embarazo.

Todos ellos son factores de riesgo asociados al desarrollo de prediabetes, cuadro clínico que, como hemos dicho, puede afectar a 1 de cada 3 adultos a pesar de que 9 de cada 10 personas con la enfermedad no saben que la padecen. Y teniendo en cuenta que puede derivar en una enfermedad tan grave como la diabetes tipo 2, es fundamental conocer sus síntomas.

Síntomas (y complicaciones) de la prediabetes

Uno de los principales problemas de la prediabetes es que muchas veces no se presenta con signos clínicos claros. En realidad, no suele tener ningún síntoma. Y cuando lo hace, estos suelen consistir en un oscurecimiento de la piel en determinadas zonas del cuerpo, como los codos, las rodillas, el cuello o las axilas. Pero más allá de esto, es muy difícil detectar su aparición a través de sus síntomas.

Y por desgracia, la mayoría de los síntomas aparecen cuando los problemas de azúcar en sangre han llevado, por su continuo aumento, a la diabetes tipo 2, momento en el que el paciente puede tener una pérdida de peso inexplicable, la aparición de llagas, un aumento extraño de la sed. , exceso de hambre, visión borrosa, fatiga y micción frecuente. Aún así, debe tenerse en cuenta que la prediabetes en sí misma (sin progreso a diabetes tipo 2) se ha relacionado, en algunos casos, con daño renal e incluso ataques cardíacos.

Como una regla, la prediabetes tarda entre 3 y 5 años en convertirse en diabetes tipo 2 mientras no revirtamos la situación. Y es que como es evidente, la complicación más grave de la prediabetes (y la que inevitablemente desarrollaremos si no cuidamos nuestra salud en esta etapa prediabética) es la aparición de la diabetes tipo 2.

Una enfermedad potencialmente mortal que requiere un tratamiento de por vida para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, daño renal, pérdida de visión, daño nervioso, accidente cerebrovascular, etc. La diabetes es una enfermedad grave que nos alerta a través de la prediabetes, momento en el cual, con un enfoque adecuado, la situación es reversible. Por ello, es fundamental saber cómo prevenirla y tratarla.

Prevención y tratamiento de la prediabetes

La buena noticia es que la prediabetes, al no ser una enfermedad genética, es una condición clínica prevenible. Podemos tanto prevenir su aparición como revertir la situación (evitar que desemboque en diabetes tipo 2) con cambios en el estilo de vida. Solo es necesario ver los factores de riesgo que hemos analizado en el apartado de causas para darse cuenta.

Hacer al menos 150 minutos de deporte a la semana, consumir alimentos saludables, aportar las calorías necesarias para el organismo, mantenernos en nuestro peso óptimo (puedes encontrar calculadoras de Índice de Masa Corporal online), controlar periódicamente los niveles de colesterol, controlar nuestra tensión arterial y no fumar , el riesgo de desarrollar prediabetes se reduce mucho y, si ya tenemos esta condición, podemos evitar que progrese a diabetes tipo 2, una patología que ya tiene un carácter crónico.

Con esta prevención a través de cambios en el estilo de vida se puede combatir la prediabetes. El problema generalmente es que el diagnóstico (que ya hemos indicado cómo realizar) llega antes de haber desarrollado diabetes tipo 2, momento en el que habrá que pensar en un tratamiento clínico como tal.

En este punto, el tratamiento consiste en hacer un control exhaustivo del azúcar que se consume para poder realizar inyecciones con las dosis adecuadas de insulina y así regular los niveles de glucosa en sangre de forma “artificial”. Pero hay que tener en cuenta que este tratamiento es para toda la vida y que incluso con él y con otros medicamentos para controlar la patología, la persona ve reducida su esperanza de vida en unos 6 años. Por eso es tan importante detectar el problema del azúcar cuando todavía estamos en la fase de prediabetes.